The Victorian Market
Attraction | Inverness | Scotland | Royaume Uni
Le marché victorien d'Inverness, en Écosse, est l'un des sites les plus connus et historiquement les plus importants de la ville, témoignant de l'ère victorienne. Ce marché couvert, situé au cœur de la vieille ville, est un lieu de rencontre populaire pour les habitants et les visiteurs, offrant un mélange unique de charme traditionnel, de boutiques indépendantes et d'une touche de culture des Highlands. Avec son architecture remarquable et son emplacement central, le marché est un élément essentiel de la vie urbaine à Inverness, un lieu qui lie le passé au présent.
La construction du Victorian Market a commencé dans les années 1860, lorsque la municipalité a décidé de remplacer les marchés en plein air existants par une installation moderne et couverte. Le bâtiment original a été ouvert en 1870 et conçu par William Lawrie, un architecte local. Il devait répondre aux besoins croissants de la ville et offrir une protection contre le climat souvent rude de l'Écosse. Malheureusement, le marché a été détruit par un grand incendie en 1889, seul l'imposant portail en grès de la rue Academy a survécu. Ce portail, avec ses trois arcs en plein cintre, ses colonnes corinthiennes et ses têtes d'animaux sculptées - dont une tête de taureau au-dessus de la porte principale - est toujours un vestige marquant de la structure originale. Après l'incendie, le marché a été reconstruit et agrandi entre 1890 et 1891 sous la direction du surveillant communal, avec l'ajout de nouveaux portails aux rues Church, Union et Queensgate. Des architectes comme Ross & Macbeth et Duncan Cameron ont également contribué à la conception des nouvelles arcades, transformant le site du marché en un réseau complexe de passages et de halles.
L'architecture du Victorian Market est en soi une attraction. Le toit est une magnifique construction en bois et en fonte, dotée de grandes verrières qui laissent entrer la lumière du jour dans les passages et la halle centrale. Les arcs en fer rouge et les poutres courbées du toit confèrent au marché une ambiance victorienne distinctive, transportant immédiatement les visiteurs dans le passé. Les façades des magasins avec leurs arcs en plein cintre sont également une caractéristique distinctive rappelant l'élégance du XIXe siècle. Au-dessus de l'horloge centrale du marché se trouve une fenêtre ronde avec les blasons de différentes autorités qui ont été responsables du marché au fil des ans, un autre détail racontant l'histoire du lieu.
Aujourd'hui, le Victorian Market abrite une variété de boutiques indépendantes, de cafés et de prestataires de services qui constituent le cœur de l'offre. L'offre va des boucheries traditionnelles, des poissonneries et des fleuristes aux bijoutiers et magasins de souvenirs en passant par des magasins spécialisés proposant des produits locaux tels que des chocolats artisanaux ou des articles en laine des Highlands. À noter en particulier, la diversité de l'offre culinaire, mise en avant depuis une rénovation complète de la halle du marché en 2022. Cette nouvelle halle de marché a été transformée en un centre social vivant, équipée d'un espace ouvert de restauration entouré d'une sélection de stands alimentaires. On y trouve de tout, du sushi frais aux plats traditionnels écossais comme le Cullen Skink en passant par de délicieuses pâtisseries proposées par des fournisseurs locaux comme la Bad Girl Bakery. La halle est souvent animée par de la musique live, ce qui rehausse encore l'atmosphère et en fait un lieu de rendez-vous pour les amateurs de gastronomie.
Pour les visiteurs, le Victorian Market offre une expérience variée. Les passages sont parfaits pour flâner, et les commerçants, nombreux à être présents depuis des générations, accueillent les invités avec la célèbre hospitalité des Highlands. En plus du shopping, les cafés invitent à la détente, et l'emplacement central du marché en fait un point de départ idéal pour d'autres explorations à Inverness, que ce soit vers le château d'Inverness voisin ou le long de la rivière Ness. Le marché est également un lieu de petits détails : à la rue Church, on peut encore voir les traces d'aiguisage des couteaux des poissonniers sur les arcs en grès, et dans les passages, on trouve parfois des expositions comme des modèles tricotés de bâtiments locaux, mettant en lumière le côté créatif de la communauté.
Malgré les défis tels que l'incendie et la concurrence des centres commerciaux modernes, le Victorian Market a su conserver sa place au cœur de la ville. Les rénovations récentes l'ont ravivé et ont renforcé son attractivité, même si certains visiteurs notent que tous les magasins ne répondent pas au niveau d'une attraction touristique et que parfois des locaux restent vacants. Néanmoins, le marché reste un lieu authentique qui soutient l'économie locale et propose une alternative aux chaînes uniformes qui dominent ailleurs. Les toilettes du marché sont souvent saluées pour leur propreté, soulignant le souci du détail des gestionnaires.
Le Victorian Market est plus qu'un simple lieu de shopping - c'est un morceau d'histoire vivante reflétant l'évolution d'Inverness d'une petite ville marchande à une ville moderne. Son architecture, ses boutiques indépendantes et sa nouvelle diversité culinaire en font une expérience incontournable pour tous ceux qui veulent découvrir la culture et le caractère des Highlands. Que ce soit pour une visite rapide ou un séjour plus long, le marché offre une occasion bienvenue de plonger dans le passé tout en appréciant le présent de cette charmante ville.
